A abundância de pinheirais atraiu os primeiros colonizadores à região de Ouro Verde. Eram descendentes de italianos vindos do Rio Grande do Sul em busca de novas oportunidades. Foram instaladas 10 serrarias na então chamada Anta Gorda, antigo nome de Ouro Verde.
O transporte das toras até Passo Fundo, no Rio Grande do Sul, era trabalhoso. Levadas por juntas de bois até o Rio Chapecozinho, cruzavam a corrente de balsa. A viagem demorava até 12 dias. No mesmo período, a região recebeu caboclos paranaenses e paulistas que também buscavam a riqueza dos pinheirais. Ouro Verde emancipou-se de Abelardo Luz em 1992.